In dem beschaulichen Städtchen Bedford Falls steht Weihnachten vor der Tür. Doch einem Bewohner ist überhaupt nicht nach feiern zumute: George Bailey steht ohne eigenes Verschulden vor dem geschäftlichen Ruin und muss sogar damit rechnen, als Betrüger verhaftet zu werden. Das Unglück kommt durch ein Missgeschick seines Onkels Billy: Anstatt 8.000 Dollar zur Bank zu tragen, verliert der schusselige ältere Herr das Geld - mit dramatischen Folgen. Nicht nur die Pleite des Familienunternehmens droht, sondern auch eine Klage wegen Veruntreuung. Der herzensgute Familienvater weiß nicht mehr ein noch aus. In seiner Verzweiflung möchte er von einer Brücke springen. Noch ist es aber nicht zu spät, denn im Himmel hat man Georges Nöte wahrgenommen: Als der verzweifelte George seinem Leben ein Ende setzen will, taucht ein Engel auf. Leider kommt an diesem Abend nur der glücklose Clarence als Schutzengel infrage. Auch für ihn geht es dabei um einiges: Nach über 300 Jahren im Dienst möchte er sich endlich "seine Flügel verdienen". Ihm bleibt aber nur eine Stunde zur Einarbeitung. Also wirft Clarence einen Blick auf Georges Lebensweg voller guter Taten, die dieser selbstlos vollbracht hat.