In einem italienischen Badeort vertreibt der Zauberkünstler Otto Marvuglia den Badegästen die Zeit. In einer seiner Vorführungen zaubert er die Frau von Calogero Di Spelta fort, um ihr ein Rendezvous mit ihrem Geliebten zu ermöglichen. Als sie nicht zurückkommt, gibt der Zauberer dem gehörnten Ehemann vor versammeltem Publikum ein Kästchen und macht ihm weis, darin befände sich seine Frau, er müsse nur daran glauben. Di Spelta lässt sich auf die verrückte Behauptung des Zauberkünstlers ein und gibt sich damit der Illusion hin, sein Leben habe sich nicht geändert. Eisern hält er an dem Glauben fest, seine Frau habe ihn nicht betrogen, sie sei nur in dem Kästchen. Durch sein beharrliches Leugnen der Realität baut sich Antiheld Di Spelta eine Parallelwelt auf, in der er selbst die Fäden seines Geschicks in die Hand nimmt.